(記者:洪嘉禧 攝影:崔俊良 部分圖片由受訪者提供)近年不少科技公司研究製作植物蛋白質(zhì),替代肉類食品,希望為人類研發(fā)更營養(yǎng)美味且可持續(xù)發(fā)展的「未來食品」,含有高蛋白質(zhì)的微藻是取代肉類的「候選者」之一。記者採訪研究微藻的科技公司,探究微藻如何應用於飲食範疇,改善人類健康之餘,更有望協(xié)助紓緩糧食危機。

甲茵科技創(chuàng)辦人張遴琪表示,微藻的發(fā)展?jié)摿ι詈?,既能研發(fā)成食品,也可發(fā)展成護膚品等。
微藻是在顯微鏡下才能看見其形態(tài)的單細胞植物,透過光合作用會迅速生長,並可把二氧化碳轉化為蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物等營養(yǎng)成分,是海洋食物鏈的基礎。據(jù)統(tǒng)計,微藻共吸收全球50%的二氧化碳,對維持環(huán)境平衡至關重要。微藻近年被研製成健康食品,如市面上常見的螺旋藻營養(yǎng)補充品,有指具有抗炎和排毒作用,螺旋藻更作為美國太空總署(NASA)為航天人員提供的「太空食品」,被稱為21世紀的「綠色能量食物」。

加入了螺旋藻的太空人食品。(圖片:The European Space Agency)
微藻生命力強
研究微藻的甲茵科技,主力培植單細胞的「小裸藻」,公司創(chuàng)辦人張遴琪在接受本報專訪時表示:「全球暖化是人類面臨的挑戰(zhàn),不少人選擇植物性飲食,減少食用動物肉類,因低碳飲食有助保護環(huán)境。全球各國政府都在綠色食品領域投入更多資源,而微藻正是植物蛋白質(zhì)的可持續(xù)來源。微藻生命力強,在缺乏營養(yǎng)、光照弱和溫度低的條件下也能存活,即使面對某些極端環(huán)境,如高溫或在高濃度污染下,也可生存。微藻並可產(chǎn)生具有抗氧化、抗菌或抗炎作用的代謝物。微藻屬於低碳培植,可在光合作用下高速生長,過程減少用水和能源,能降低溫室氣體的排放,也不會佔用農(nóng)耕地?!?/p>

在顯微鏡下的小裸藻有一個具感光功能的紅色眼點,對光照較為敏感。
高蛋白含量
微藻不但對環(huán)境友善,而且含有豐富的營養(yǎng)價值,張遴琪指出:「微藻蘊藏β-葡聚醣(Beta-Glucan)、抗氧化物質(zhì)、9種人體必需的氨基酸、50多種維他命和礦物質(zhì)等對身體有益的元素。微藻並含有豐富魚油,魚類體內(nèi)的DHA其實是來自牠們食用的藻類。微藻還含有豐富的植物蛋白,相比小麥和大豆的植物蛋白,微藻蛋白並無任何主要致敏原,生產(chǎn)效率也比種植大豆高15倍,可用來製作植物肉。以小裸藻為例,它沒有細胞壁,如用以製作食品,容易被人體消化?!共簧俦=∑吩诿Q上加上「破壁」二字,如「破壁靈芝孢子」,因為細胞壁會包裹著營養(yǎng)物質(zhì),或使營養(yǎng)物質(zhì)在未被人體消化前已排出體外,因此沒有細胞壁的小裸藻可以提高被人體吸收的機會。另外,微藻含有許多色素,如葉綠素,某些微藻並可以提取蝦紅素,人體每日補充約8毫克蝦紅素,可達抗氧化及護眼之效。

微藻蛋白質(zhì)含量達56%,每公頃微藻蛋白產(chǎn)量為30至50噸,為大豆蛋白的15倍。

微藻需要在無塵室的不同光譜下進行培植。
營養(yǎng)粉末帶有海鮮味
甲茵科技以透明導管培植微藻,小裸藻的生長速度快,每10至12小時就可以增長1倍,配合微藻培植技術,如改變溫度、光線、水質(zhì)、營養(yǎng)液配方等,更可以優(yōu)化微藻的生長速度和營養(yǎng)成分。該公司現(xiàn)時嘗試用紅、藍光培植,張遴琪表示使用不同的光譜可以提升微藻的營養(yǎng)價值,如增加葉綠素的含量等。微藻培植後如泥漿一樣,需要放在真空冷凍乾燥機將水分抽走,也可以用高溫乾燥噴霧將其變成粉末。筆者看過製成後的微藻粉末,發(fā)現(xiàn)綠色的微藻粉末帶有抹茶味,沒有經(jīng)過光合作用的微藻粉末則是米色的,味道與麥皮相近。另外,提取微藻中的蝦紅素可以製成紅色粉末,帶有海鮮味,能為食物提鮮。

甲茵科技主力研究綠色及米色的微藻粉末。微藻粉末可加入一般食材中,藉以提升用餐的營養(yǎng)價值。
張遴琪從小愛吃蝦子麵,於是以蝦紅素取代蝦籽製成純素蝦子麵,從微藻中找到商機。微藻還可以提取其天然色素藻藍蛋白,該公司與廚師合作將之製成微藻系列菜式,如素龍蝦湯、藍莓芝士蛋糕,希望令素食變得更美味及更有營養(yǎng)。張遴琪表示:「雖然外國有不少談論培植微藻的文獻,但大眾對微藻的認識不深,要『落地』並不容易。若要人吃微藻像吃營養(yǎng)補充品一樣每日定時定量,枯燥又乏味。如果將微藻製成大眾喜愛的美味佳餚,會更易令人接受。微藻屬天然食材,能取代部分化學物,亦可迎合社會提倡健康飲食的潮流。本公司並與六個本地餐飲品牌合作,推出一系列以植物蛋白為食材的菜式,粉末狀的微藻可加入任何食物,然而材料需要平衡,亦需要時間研發(fā),但發(fā)展前景及空間是廣闊的?!?/p>

麵條加入由微藻提取的蝦紅素後,帶有海鮮味,並可增加抗氧化作用。
製成銀髮族食品
張遴琪原本在美國從事半導體工業(yè),2013年回流香港,協(xié)助家族透過科技將傳統(tǒng)紡織業(yè)轉型,同時開創(chuàng)過水耕菜種植事業(yè),並在水耕過程中發(fā)現(xiàn)了水面會形成一層薄膜,浮在水面的原來是微藻,他因此深入研究?!杆参镏薪?jīng)常存有微藻,讓水質(zhì)充滿養(yǎng)分與有機物質(zhì),以微藻類植物作為肥料,可以加快農(nóng)作物的生長速度。」於是他與相熟的教授進行研討諮詢,並洞悉到微藻充滿無限可能性?!杆厥呈袌銮熬肮饷?,現(xiàn)今全球人口老化現(xiàn)象日益嚴重,香港中文大學研究指出,預料至2033年全港有四分之一人口為65歲或以上。微藻粉可為牙口不好的銀髮族製成易入口又富有營養(yǎng)的美食,也可讓素食者嘗到更多不同味道的食物。未來打算將微藻加入護膚品中,公司剛研發(fā)出一款對濕疹有幫助的微藻護膚品,能促進表層皮膚細胞生長?!闺S著植物肉興起,素食潮流在全球越見流行,作為高營養(yǎng)植物的微藻,品種繁多,且容易獲取,實在有潛力發(fā)展成新興素食。

微藻可以製成護膚品。
微藻食品對人體有益?
市面上有不少以微藻製成的營養(yǎng)食品,如螺旋藻、小球藻、小裸藻等,記者專訪註冊營養(yǎng)師鄺柏羲,講解微藻食品的功效與食用注意事項。
鄺柏羲指出,微藻含有豐富的營養(yǎng)價值,除了上文提及的β-葡聚醣、抗氧化物質(zhì)、9種人體必需的氨基酸、50多種維他命和礦物質(zhì)、魚油、植物蛋白質(zhì)外,還含有酚(Phenol)、植物固醇(Phytosterols)、玉米黃素 (Zeaxanthin)等對健康有益的營養(yǎng)素?!肝⒃宓墓πб暫跗涮釤挾傻臓I養(yǎng)素而定,如所含的EPA & DHA能支持心血管健康、大腦和智力發(fā)展、抗炎、防止動脈粥樣硬化,酚、葉黃素等能抗氧化,有助抗癌、降血壓?!箤渡衔奶峒暗奈r紅素、藻藍蛋白,鄺柏羲認為:「蝦紅素有助保護腦部,改善認知功能,而且具有非常強的抗氧化能力,保護腦部細胞免受氧化破壞。有研究顯示藻藍蛋白對癌細胞具有抗增殖和促進凋亡作用,含有潛在抗癌能力?!?/p>

註冊營養(yǎng)師鄺柏羲表示,適量食用微藻對人體有益。
以螺旋藻、小球藻、蝦紅素為例,若要服用相關營養(yǎng)補充產(chǎn)品,須注意每日建議食用分量,鄺柏羲指出:「每日建議攝取量,螺旋藻為2至4克,小球藻為5至10克、蝦紅素為4至12毫克。一般需要連續(xù)攝取數(shù)星期至數(shù)月才見到改善效果,建議同時監(jiān)察身體數(shù)據(jù)變化(如血壓、膽固醇水平等指數(shù))。暫時未有研究指出長期食用微藻產(chǎn)品會有副作用,只有小部分人會有噁心、腹瀉、腹部絞痛、脹氣和綠色大便的問題,當遇上以上情況便應停止服用?!狗迷孱悹I養(yǎng)產(chǎn)品對人體有益,但並非所有人都適合食用,鄺柏羲解釋:「雖然微藻的致敏性較低,但仍有小部分人對微藻類敏感。藻類營養(yǎng)食品應避免與抗凝血劑合併使用,因小球藻含有豐富維他命K,會促進凝血反應,因此可能減弱藥物作用。另外有些藻類營養(yǎng)品同時含有碘質(zhì),患有甲狀腺機能亢進的人士也不宜服用。」
選擇有認證產(chǎn)品
市面上的藻類營養(yǎng)食品有粉狀及丸狀,鄺柏羲指出兩者分別:「粉狀較易消化,但卻因分散速度過快,容易排出體外,人體吸收率較低。至於丸狀相對較難消化,待在腸胃內(nèi)的時間較久、較穩(wěn)定,相對能提高人體對營養(yǎng)素的吸收率。」有指微藻容易受污染,含有重金屬,鄺柏羲建議消費者應注意產(chǎn)品上有沒有認證:「藻類容易受藍綠藻毒素(Cyanobacterial Toxin)污染,另外若果產(chǎn)地鄰近工業(yè)化地區(qū)的沿岸水域,亦會較易受重金屬污染。建議揀選在無污染水域捕獲的,或是淡水養(yǎng)殖的會比較安全。選購時可找有國際品質(zhì)保證協(xié)會(QAI)以及美國食品與藥物管理局(FDA)認證的產(chǎn)品,及檢查產(chǎn)品有沒有藍綠藻毒素、重金屬、殺蟲劑、除草劑的檢查報告?!?/p>
綠色科技市場 千億美元潛力
海洋裏有數(shù)萬種微藻,不過不是所有也適合用以生產(chǎn)成食品,在眾多微藻中,通過美國食品與藥物管理局(FDA)食品安全認證(GRAS)的不超過十種。微藻有許多有益的特性,但要將之研製成食品,仍須克服重重難關,例如微藻帶有腥味,須經(jīng)過加工及加入調(diào)味劑,才能將腥味去除,加上研究及經(jīng)過實驗證明微藻適合食用的過程非常耗時,預期微藻食品還需要一段長時間才有望普及。

微藻的培植過程繁複,並要克服眾多技術上的難題,對科研企業(yè)而言,是一項長線投資。
儘管如此,微藻依然被全球不少科研企業(yè)視為未來食物的「明日之星」,皆因綠色科技市場的潛力實在龐大。財政司司長陳茂波今年初在網(wǎng)誌提及,全球綠色科技市場的規(guī)模﹐會由2021年的355億美元,預計增長至2030年的4174億美元,年化複合增長率達到31.5%。微藻的研究仍在推進中,它的應用範圍也在不斷擴大,期待未來會有更多微藻食品推出市場,協(xié)助紓緩糧食短缺的問題。