西洋參又稱「花旗參」，為五加皮科多年生植物的根，與人參同科同屬而不同種。據(jù)專家考證，西洋參原產(chǎn)於大西洋沿岸的加拿大和美國(guó)東部的山林中，美洲土著印第安人伊洛魁民族最早使用西洋參。伊洛魁族的巫醫(yī)們把西洋參奉為祖先賜予的神藥，他們發(fā)現(xiàn)西洋參可以退燒，治療創(chuàng)傷、頭疼等，並時(shí)常在典禮儀式上敬置供奉。
而西洋參被真正認(rèn)識(shí)，是與中藥「人參」有著密切的關(guān)係。十八世紀(jì)初，法國(guó)傳教士杜德美（P. Jartoux）來華傳教，發(fā)現(xiàn)中國(guó)人將人參視為能治百病的靈丹妙藥。他經(jīng)過實(shí)地考察，詳盡掌握了人參的產(chǎn)地、形態(tài)、生長(zhǎng)特點(diǎn)、用途等情況後，在當(dāng)時(shí)的英國(guó)皇家協(xié)會(huì)會(huì)刊上發(fā)表了一篇題為《韃靼植物人參》的文章，並附有中國(guó)人參的植物圖。不久之後，加拿大魁北克的法國(guó)傳教士拉菲托（Joseph-Francois Lafitau）看到該文，在當(dāng)?shù)赜〉诎踩说膸椭?，按圖索驥，於大西洋沿岸蒙特利爾森林中找到了與中國(guó)人參長(zhǎng)的非常相似的植物，就是現(xiàn)在的「西洋參」。因?yàn)樽钕仁怯煞▏?guó)商人把西洋參販賣到中國(guó)的，所以當(dāng)時(shí)許多記載都把西洋參誤認(rèn)為是產(chǎn)自佛蘭西（法國(guó)）。隨著西洋參不斷銷往中國(guó)，大受歡迎，國(guó)人聞其「參」之美名，競(jìng)相爭(zhēng)購(gòu)，價(jià)格日貴，成為加拿大和美國(guó)人出口賺取外匯的「綠色黃金」。
西洋參作為中藥，最早見於清代名醫(yī)汪昂編著的《補(bǔ)圖本草備要》中，書中指出西洋參「苦甘涼，味厚氣薄，補(bǔ)肺降火，生津液，除煩倦，虛而有火者相宜，出大西洋佛蘭西」。此後的《本草從新》、《本草綱目拾遺》和《藥性考》等較具影響力的本草書中皆收錄了西洋參，以區(qū)別於人參。目前，西洋參已列入我國(guó)《藥典》，作為中藥被廣泛使用。此外，經(jīng)過多年的引種栽培，我國(guó)已成為繼加拿大和美國(guó)之外，世界上出產(chǎn)西洋參的第三大國(guó)。而在歐美，西洋參並非藥物，只是在華人或華裔中被當(dāng)做中藥使用。
中醫(yī)認(rèn)為，西洋參具有補(bǔ)肺降火，養(yǎng)胃生津的功效，適用於肺陰不足、虛熱喘咳、熱病傷津等癥，性味功效與北沙參相似。一直以來，坊間皆認(rèn)為西洋參補(bǔ)氣養(yǎng)陰而不上火，是一種補(bǔ)而不膩、潤(rùn)而不燥、清而不寒的高級(jí)保健品，成為養(yǎng)生保健、強(qiáng)身壯體的神藥。西洋參不僅功效大變，其產(chǎn)品也多種多樣，有洋參片、洋參丸、洋參沖劑、洋參糖、洋參茶、洋參膠囊、洋參酒等等，成為十分暢銷的營(yíng)養(yǎng)品。其實(shí)，同樣是「參」，西洋參和人參、黨參、太子參等還是有明顯區(qū)別的。因「其味甚苦，其性必寒」，雖有補(bǔ)肺之功，實(shí)為苦寒洩火之品。其生津止渴之功，清養(yǎng)肺胃之能，與其苦寒降火的功效有關(guān)，因此對(duì)肺胃有火，口燥咽乾等，頗有捷效，但如果是脾胃虛弱之人，長(zhǎng)期服用可能會(huì)出現(xiàn)傷陽(yáng)敗胃，損害人體陽(yáng)氣的副作用。
曾有某位神經(jīng)衰弱的患者，常感神疲乏力，精力不濟(jì)，思想不集中。看廣告說西洋參可提神醒腦，增加活力，連續(xù)沖飲某品牌的「花旗參袋泡茶」數(shù)月，情況未見好轉(zhuǎn)，反而出現(xiàn)手足冰涼，大便溏爛，腹痛隱隱，顯然是體質(zhì)本寒，誤服西洋參而寒涼太過，傷了脾胃陽(yáng)氣所致。還有一位慢性乙型肝炎患者，經(jīng)中西醫(yī)治療後肝功能恢復(fù)正常，但自覺疲倦易累，煩躁易怒，時(shí)時(shí)面部潮紅，以為是陰虛火旺。聽人講西洋參養(yǎng)陰益氣而不上火，還可以增強(qiáng)免疫功能，幫助身體對(duì)抗外來的細(xì)菌和病毒，於是購(gòu)買進(jìn)口西洋參服用，豈料越吃越上火，就診時(shí)心煩口苦、舌苔厚膩，這是由於患者不明「火鬱者發(fā)之，木鬱者達(dá)之」的道理，過服西洋參養(yǎng)陰滋膩之品，造成「鬱火內(nèi)陷」。正如吳儀洛《本草從新》所言：「臟寒者服之，即作腹痛；鬱火服之，火不透發(fā)，反生寒熱?！?/p>
現(xiàn)實(shí)生活中常見到某些藥物廣告，把西洋參說成是婦孺老幼均可、四時(shí)咸宜的補(bǔ)品。這樣就違背了中醫(yī)辨證論治、理法方藥的基本原則，淡化了因人制宜和體質(zhì)辨證的優(yōu)勢(shì)，並且忽略了藥物特性，容易出現(xiàn)用藥失誤，給病人帶來痛苦。如某位冠心病患者，胸悶胸痛，形寒肢冷，少食體倦，是典型的陽(yáng)虛寒凝之證，卻常年服用西洋參、三七和石斛等混合組成的散劑作為強(qiáng)身益氣、化瘀通脈的預(yù)防用藥，不但病久未癒，且狀態(tài)日差。來診時(shí)脈搏沉細(xì)而弱，每分鐘僅四十來次。本來是陽(yáng)虛之體，卻久用寒涼而傷了心之陽(yáng)氣，急以補(bǔ)陽(yáng)溫通的中藥治療，病才漸趨穩(wěn)定而安?？梢娢餮髤⑺幮云疀觯弥划?dāng)也易僨事，所以需要還原西洋參之本來面目，不可濫用。（文：陳偉）
陳偉，浸會(huì)大學(xué)中醫(yī)藥學(xué)院臨床部中醫(yī)臨床教授，高級(jí)主任中醫(yī)師。從事中醫(yī)臨床、教學(xué)、科研和行政管理工作近四十年，2003年獲中華中醫(yī)藥學(xué)會(huì)「全國(guó)中醫(yī)藥抗擊非典特殊貢獻(xiàn)獎(jiǎng)」，專業(yè)研究範(fàn)圍為中醫(yī)藥治療風(fēng)濕免疫類疾病和中醫(yī)內(nèi)科疑難雜癥。
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