在4月24日第十個「中國航天日」啟動儀式上，中國國家航天局正式發(fā)布探月工程四期嫦娥八號任務(wù)合作項目遴選結(jié)果，香港牽頭的「月面多功能操作機器人暨移動充電站」入選。香港中通社獨家專訪項目負責人談該項目的進程和設(shè)計難點。
據(jù)了解，嫦娥八號為中國探月工程四期的重要項目，計劃於2029年前後發(fā)射，是由中國牽頭建立國際月球科研站的先行計劃之一，為未來在月球極區(qū)長期維持無人月球站建立基礎(chǔ)。
香港科技大學將作為是次項目的主導(dǎo)機構(gòu)，並聯(lián)同香港理工大學、港大、香港中文大學、香港城市大學，以及上海航天技術(shù)研究院、大連理工大學、深圳大學以及南非國家航天局等，攜手實現(xiàn)從概念、研製、生產(chǎn)、測試到系統(tǒng)的前沿航天技術(shù)創(chuàng)新。香港特區(qū)政府透過InnoHK研發(fā)平臺成立「香港太空機械人與能源中心」負責此任務(wù)。
項目負責人、香港科大太空科學與技術(shù)研究院院長機械及航空航天工程學系于宏宇教授接受香港中通社獨家專訪，他談到此次機器人的背景，源於2030年到2050年建成月球科研站的目標，嫦娥八號將以機器人演練先期任務(wù)，包括部署科學儀器、月球資源利用、多機器人協(xié)作。
于宏宇教授介紹，機器人重100公斤，設(shè)計包括太陽能翼的無線移動充電站。也可以為其他的機器人及巡視器充電，「比較驕傲地說，這個無線充電功能是我們香港機器人的獨特功能?！?/p>
「目前團隊正在進行設(shè)計，希望2025年中把原理樣機做出來進行測試，預(yù)計2027年上半年進入正樣階段，根據(jù)初樣得到的數(shù)據(jù)，把可以上天的機器人做出來?！?/p>
在地球造一個100公斤機器人或許不難，但要研發(fā)一臺可以在月面作業(yè)的百公斤機器人，極具挑戰(zhàn)。
于宏宇教授向記者提出了任務(wù)中面臨的幾個挑戰(zhàn)。首先是月球溫差很大，尤其月夜溫度極低。沒有大氣層的月球，月夜時分熱量很快散掉，月表溫度能夠達到零下230攝氏度，而此次機器人還是在月球南極作業(yè)。
「零下230度是什麼概念？液氮是零下170多度。機器人要在這麼低的溫度下做任務(wù)，意味著所有材料、結(jié)構(gòu)、電子元器件都要保證能在這個環(huán)境生存下去。」于宏宇教授說，因此項目中將通過先進熱控設(shè)計，使得敏感器件在此超低溫環(huán)境得以存活。
另一個是月塵。于宏宇向記者科普，月塵的顆粒和地球塵土完全不一樣，它非常尖銳，帶有電荷，如果附著在機器人或者太陽能板上都是有損害的，這些都是在地面無法想像的困難，也是團隊在設(shè)計中、測試中要一點點攻克的。
不過，我們國家20多年嫦娥探月任務(wù)積累了豐富的經(jīng)驗，為此項目提供了很多前瞻性的參考。于宏宇教授形容月面作業(yè)機器人項目，是站在國家探月任務(wù)的肩膀上往前走，「基本上我們看不到不可逾越的障礙。航空航天任務(wù)一定要把問題在登月前完全解決，不允許有遺留問題?！?/p>
香港參與國家航天任務(wù)歷史已久，這次任務(wù)有幾個新特點，一是首次香港牽頭的完整系統(tǒng)項目，二是既聚合了香港五所院校的科研力量，也納入了眾多國際合作。團隊構(gòu)成除了香港高校，還有內(nèi)地科研機構(gòu)、南非科研機構(gòu)。據(jù)介紹，香港團隊有著頂尖的科研能力，而上海航天技術(shù)研究院則能提供強大的工程實驗?zāi)芰Γ戏强蒲袡C構(gòu)將參與月面科學實驗。
對於香港能獲得國家支持領(lǐng)導(dǎo)如此重要的任務(wù)，于宏宇教授認為有兩方面重要原因，一方面香港科研機構(gòu)在機器人、材料、電子，機械等領(lǐng)域具有雄厚的先進技術(shù)積累，另一方面香港具有「一國兩制」的獨特優(yōu)勢，既能背靠祖國又能聯(lián)通世界。他透露：「我們在努力探索更多任務(wù)合作，歡迎任何一個國家的專家來；也在探索相關(guān)的一些聯(lián)繫，比如歐洲一些科學家都在討論中。」
于宏宇教授期望香港在牽頭把任務(wù)踏踏實實做好的同時，也可以成功建立香港本地航天團隊和任務(wù)能力，同時將任務(wù)中研發(fā)的先進技術(shù)進行成果轉(zhuǎn)化，推動香港航天科創(chuàng)產(chǎn)業(yè)化，讓其成為香港經(jīng)濟的新增長點。（香港中通社記者陳卓儀）
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